W takim czy innym stopniu koralowce wymagają pewnej ilości światła, aby przetrwać. Niektóre koralowce są jednak mniej zależne od światła niż od składników odżywczych wydobywanych z wody.
Rodzaje pożywienia koralowców
Podczas gdy wiele gatunków koralowców zawiera symbionty glonów zooksantellowych, które wytwarzają składniki odżywcze w procesie fotosyntezy ze światła, większość koralowców miękkich, zooksantydów i gorgonii polega prawie wyłącznie na spożywaniu fitoplanktonu (małych roślin wodnych lub glonów) w celu zaspokojenia swoich potrzeb żywieniowych, a także pływającego detrytusu i wolno poruszających się larw bezkręgowców.
Innym ważnym źródłem pożywienia dla koralowców jest bakterioplankton, który składa się z wolno żyjących bakterii i bakterii związanych z rozkładającymi się materiałami w wodzie (na śluzie, martwych roślinach i innych cząstkach stałych), które są powszechnie nazywane detrytusem lub śniegiem rafowym. Prawie wszystkie koralowce żywią się głównie bakterioplanktonem. Inne źródła pożywienia obejmują pływające jaja, zooplankton (swobodnie pływające mikroorganizmy) i organizmy niepływające znane jako pseudoplankton.
Czwartą kategorią pokarmu wykorzystywanego przez koralowce jest rozpuszczony materiał organiczny (DOM), który jest wchłaniany przez błony komórkowe bezpośrednio do koralowca z wody.
Wiele koralowców z większymi polipami (np. Cynarina i Catalaphyllia) jest w stanie chwytać i zjadać większe produkty spożywcze, w tym sporadycznie małe ryby. Niektóre koralowce (zwłaszcza gorgonie i koralowce miękkie) mogą wybierać pokarm bardziej na podstawie wielkości planktonu niż jego składu. Niektóre z małych koralowców polipowych są również agresywnymi żerowcami, łapiąc i zjadając duże produkty spożywcze.
Suplementy żywieniowe
Jeśli mają Państwo żywe koralowce w swoim akwarium, zapewne zastanawiają się Państwo, jakie pokarmy spożywają one w celu uzupełnienia pożywienia dostarczanego przez zamieszkujące je glony zooksantellowe. Można by po prostu przygotować zawiesinę różnych pokarmów, które obejmują całe spektrum (metoda „shotgun”) i załadować ją do akwarium, pozwalając koralowcom wybrać z mieszanki to, na co mają ochotę. Jednak niezjedzony pokarm w mieszance z pewnością podniesie poziom azotanów w krótkim czasie. Można też precyzyjnie dostosować suplement do wymagań konkretnych koralowców i karmić je za pomocą wkraplacza lub strzykawki, która aplikuje pokarm bezpośrednio na macki koralowca.
Wiele koralowców czerpie korzyści z pokarmu podawanego rybom i bezkręgowcom w akwarium. Kiedy mięsiste pokarmy unoszą się na wodzie lub lądują na koralowcach, zostaną one zjedzone, jeśli są strawne dla koralowców. Mięczaki, amfipody, krewetki solankowe i krewetki Mysis również będą spożywane przez wiele koralowców. Copepods i Amphipods są dość łatwe w hodowli w refugium. Jaja krewetek solankowych można niedrogo wylęgać i hodować w prostej wylęgarni krewetek solankowych DIY. Trudno jest uogólnić wymagania pokarmowe dla grup koralowców (LPS, SPS lub miękkich), ponieważ w każdej grupie zawsze jest kilku renegatów, którzy mają bardziej selektywną dietę. Zdecydowanie zalecamy zaopatrzenie się w dobrą książkę na temat koralowców, aby określić, czym żywią się Państwa koralowce. Jedną z książek, którą gorąco polecamy jest Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History autorstwa Erica H. Bornemana. Rozdziały poświęcone poszczególnym koralowcom dostarczają szczegółowych informacji na temat tego, czym koralowce żywią się w naturze. Znajduje się tam również doskonały rozdział na temat tego, jak karmić koralowce w akwarium.
