W pewnym stopniu korale wymagają pewnej ilości światła, aby przetrwać. Niektóre koralowce jednak w mniejszym stopniu zależą od światła, niż od składników odżywczych wyekstrahowanych z kolumny wody w celu ich odżywienia.
Większość miękkich koralowców, zoanthidów i gorgonii zależy niemal wyłącznie od fitoplanktonu (małe rośliny wodne lub glony), jeśli chodzi o ich potrzeby żywieniowe, a także pływający plankton, detrytus i wolno poruszające się larwy bezkręgowców, a nie zooplankton (który może aktywnie napędzać samo).
Trzecim ważnym źródłem pokarmu dla koralowców jest bakterioplankton, który składa się z wolno żyjących bakterii oraz bakterii związanych z różnymi materiałami w wodzie (mucas, martwy materiał roślinny i inne cząstki stałe), które są powszechnie nazywane detrytusem lub śniegiem rafowym . Prawie wszystkie korale intensywnie odżywiają bakterioplankton. Materiał, który obejmuje detrytus, pływające jaja i inny materiał, jest również znany jako pseudoplankton.
Czwarta kategoria żywności wykorzystywanej przez koralowce jest rerozwiązano Organiczny Material (DOM), który jest absorbowany przez błony komórkowe bezpośrednio do koralowca.
Wiele koralowców z większymi polipami (tj. Cynarina i Catalaphyllia) jest zdolnych do wychwytywania i jedzenia większych produktów spożywczych, w tym sporadycznie małych ryb. Wiele koralowców (szczególnie gorgonie i miękkie koralowce) może wybierać pokarm w oparciu o rozmiar planktonu, a nie jego skład.
W przeszłości wierzono, że duże korale polipowate, z ich bardziej wydajnymi formacjami macek, otrzymały dużą część swojego odżywiania z aktywnego żywienia na pokarmie płynącym, a nie z ich alg z zooxantelllae. Od tego czasu odkryto, że wiele małych koralowców polipów jest w rzeczywistości bardziej agresywnymi karmicielami niż ich więksi kuzyni.
Jeśli masz żywe koralowce w swoim akwarium, prawdopodobnie zastanawiasz się, jakie pokarmy twoje korale jedzą, aby uzupełnić żywienie dostarczane przez ich rezydentne algi z zooxanthellae. Możesz zrobić gęstwę rozmaitych pokarmów, które pokrywają całe spektrum (metoda „shotgun”) i załaduj je do akwarium, pozwalając koralowcom wybrać to, czego oczekują od miksu. Niezjedzone jedzenie w mieszance gwarantuje wzrost poziomu azotanów w krótkim czasie. Możesz też dopracować suplement do wymagań określonych koralowców, a ich celem jest nakarmienie go indykiem.
Wiele koralowców będzie czerpać korzyści z jedzenia, które karmisz ryby i bezkręgowce w twoim akwarium. Kiedy pokarmy mięsne będą pływać lub lądować na koralowcach, zostaną skonsumowane, jeśli pokarm jest pożądany przez koralowców. Widłonogi, Amphipody, Brine Shrimp i Mysis Shrimp będą również spożywane przez wiele koralowców. Widłonogi i płaszcze są w rzeczywistości dość łatwe do uprawy w refugiach. Jaja krewetki solankowe mogą być niedrogo wykluły się i wyhodować w prostej wylęgarni krewetek z brylantami. Trudno jest uogólnić wymagania żywieniowe dla grup (LPS, SPS lub miękkich) koralowców, ponieważ w każdej grupie jest zawsze kilka renegatów, którzy mają bardziej selektywną dietę. Zdecydowanie zalecamy pozyskanie dobrej książki (źródła odniesienia) na temat koralowców, aby określić, na jakie żywi się Twoje konkretne korale. Jedną z książek, którą gorąco polecamy, jest „Korale akwariowe – Selekcja, Hodowla i historia naturalna” Eric H. Borneman. Sekcje poświęcone poszczególnym koralowcom zawierają szczegółowe informacje na temat tego, czego korale żerują na wolności. Jest także doskonały rozdział poświęcony karmieniu koralowców w twoim akwarium.
