Ryby przepuszczają wodę przez skrzela, mijając wiele drobnych naczyń krwionośnych. Skrzela pobierają tlen z wody i pozwalają wodzie wydmuchać dwutlenek węgla. Włókna blaszki to czerwona, mięsista część blaszki; są najmniejszym podziałem skrzeli i pobierają tlen do krwi. Każde włókno ma tysiące drobnych gałęzi, które są wystawione na powierzchnię wody. Gałęzie zawierają cienki nabłonek, który oddziela je od wody, umożliwiając swobodny przepływ tlenu i dwutlenku węgla.
Nie wszystkie ryby całkowicie polegają na skrzeli, aby oddychać. Niektóre gatunki wchłaniają dużą część niezbędnego tlenu przez skórę, szczególnie gdy są młodocianymi. Inni mają płuca, które rozwinęły się, by wdychać powietrze, faktycznie utoną, jeśli nie mają dostępu do powierzchni wody.
Włókna skrzelowe
Skrzela w rybach są jak płuca u ludzi: są to narządy odpowiedzialne za pochłanianie tlenu i pozbycie się dwutlenku węgla. Skrzela regulują również poziom jonów i pH krwi.
Włókna blaszkowate ryb kości są nazywane „pierwotnymi blaszkami”. Są to skomplikowane struktury, które mają dużą powierzchnię. Mniejsze drugorzędne płytki są odgałęzieniami pierwotnych włókien. Wtórne blaszki zawierają małe naczynia krwionośne i krew płynie w przeciwnym kierunku niż woda. W rezultacie woda płynąca obok płytki drugorzędowej ma zawsze wyższe stężenie tlenu niż we krwi, dzięki czemu tlen jest absorbowany na całej długości lameli wtórnych.
Aktywne ryby pływackie mają filamenty skrzelowe, które są wysoko rozwinięte, aby zmaksymalizować wchłaniany tlen. Mniej aktywne ryby, które żyją na dnie, zwykle mają filamenty skrzelowe, które pochłaniają mniejsze objętości.
Gill Arches
Większość ryb ma łuki skrzelowe. Wspierają skrzela, są kościste i mają kształt bumerangu. Każdy łuk skrzelowy składa się z górnej i dolnej kończyny, która jest połączona z tyłu. Blaszki skrzelowe i skrzelowe są przymocowane do łuków skrzeli.
Łuki skrzelowe oferują wsparcie dla skrzeli, jak również naczyń krwionośnych. Tętnice, które dostają się do skrzeli, dostarczają krew o niskiej zawartości tlenu i wysoką koncentrację odpadów. Tętnice, które opuszczają skrzela, zawierają krew z niewielką ilością odpadów, które przepłukują się tlenem.
Gill Rakers
Gill rakers to kościste wypustki, które pomagają karmić ryby. Wskazują do przodu i do środka od łuków skrzeli. Ich liczba i kształt wskazują na dietę ryb: szeroko rozstawione drapieżniki skrzelowe są widoczne na rybach, które jedzą duże ofiary, takie jak inne ryby, które uniemożliwiają zdobyczom uwolnienie się i ucieczkę między skrzela.
Większa liczba cieńszych, dłuższych drapieżników skrzelowych jest widoczna na rybach, które jedzą mniejszą zdobycz. Gatunki, które pochłaniają plankton i drobną materię zawieszoną w wodzie, mają najwięcej rzadkich blaszek, które są wyjątkowo długie i cienkie. Niektóre ryby mają ponad 150 tylko na niższym łuku.
Młodzieńcze włókno blaszkowate
Około 25-30 dni po tarle, blaszki skrzelowe są widoczne jako przerost od strony ogonowej łuków skrzeli. Te włókna są cienkie jak nici i każda zawiera jedno naczynie krwionośne. W ciągu 70-75 dni osiągają maksymalną długość. Pod koniec trzech miesięcy wewnętrzne skrzela zastępują zewnętrzne włókna skrzelowe.
