Spośród wszystkich znanych gatunków ryb, tylko około jeden procent to ryby żyworodne, czyli żyworodne. Jednak pomimo ich stosunkowo niskiej liczebności, gatunki żyworodne są podstawą w branży akwarystycznej od jej początków.
Do ryb żyworodnych zaliczają się zarówno pospolite, jak i rzadko spotykane w dzisiejszym handlu ryby. Anableps, Goodeides, Gupiki, Halfbeaks, Mollies, Mosquito Fish, Platys i Swordtails to tylko niektóre z różnorodnych gatunków żyworodnych dostępnych dla hodowców ryb. Na drugim końcu spektrum znajduje się jeden z najbardziej niezwykłych i najstarszych istniejących obecnie gatunków ryb: Coelacanth („see-la-kanth”), niegdyś uważany za wymarły przez ostatnie sześćdziesiąt milionów lat, ale w 1938 roku został znaleziony bardzo żywy u wschodniego wybrzeża Afryki.
Niezależnie od tego, czy są rzadkie, czy powszechne, wszystkie żyworodne mają wspólną cechę: rozmnażają się, produkując dobrze rozwinięte żywe młode. Fakt, że rodzą żywe młode nie jest jedynym powodem, dla którego miłośnicy akwarystyki uważają je za tak pożądane. Są one również cenione za swoją odporność, zdolność do przystosowania się do różnych siedlisk i atrakcyjne ubarwienie.
Siedlisko
Chociaż wymagania różnią się nieco w zależności od gatunku, ogólnie rzecz biorąc, żyworódki preferują umiarkowanie twardą, lekko zasadową wodę (pH nieco powyżej 7). Ponieważ woda z kranu zazwyczaj spełnia te parametry, większość właścicieli ryb może stosunkowo łatwo zapewnić im odpowiednie siedlisko. Tolerują również dość szeroki zakres temperatur, od górnych lat 60-tych do niskich lat 80-tych F (20-28 C).
W przypadku większości gatunków żyworodnych zaleca się dodanie łyżki soli akwariowej na pięć galonów wody. Chociaż żyworódki są spokojne, powinny być umieszczane w zbiornikach towarzyskich tylko wtedy, gdy są trzymane z rybami, które rozwijają się w podobnych warunkach wodnych i nie są agresywne.
Dieta
Żyworódki są łatwe w karmieniu, chętnie przyjmują wszystko, od płatków po żywe pokarmy. Ponieważ mają tendencję do pasienia się, częste małe karmienia są lepsze niż rzadkie duże karmienia. Pokarmy roślinne są podstawą diety większości ryb żyworodnych, szczególnie mięczaków. Spirulina dodana do diety pomoże im uniknąć zjadania żywych roślin, które znajdują się w akwarium.
Hodowla
Jak trafnie wskazuje ich nazwa, żyworódki rodzą żywe młode, a nie składają jaja. Są łatwe w hodowli i wymagają niewielu specjalnych warunków. Zaleca się trzymanie kilku samic dla każdego samca, ponieważ uporczywe zaloty samca mogą być stresujące, jeśli jest tylko jedna samica.
Łatwo jest określić płeć większości ryb żyworodnych, zauważając różnice w płetwie odbytowej. Samica ma płetwę odbytową w kształcie wachlarza, podczas gdy samiec ma płetwę odbytową w kształcie pręta. Zmodyfikowana płetwa odbytowa u samca znana jest jako gonopodium i służy do zapłodnienia samicy. Samice są w stanie przechowywać plemniki od samca i mogą wyprodukować kilka młodych z jednej inseminacji. Okres ciąży u większości gatunków żyworodnych wynosi około czterech tygodni.
Jeśli dorosłe osobniki są głodne, a odpowiednie kryjówki nie są dostępne dla młodych, zjedzą one narybek. Zapewnienie dużej ilości roślin, szczególnie gęstych roślin pływających, zapewni, że przynajmniej część narybku przetrwa do dorosłości. Do karmienia narybku nadają się krewetki artemia, komercyjne pokarmy dla narybku lub drobno zmielone pokarmy płatkowane. Większość hodowców ryb żyworodnych przekonuje się, że nawet zaczynając od zaledwie kilku sztuk, będą się one rozmnażać i wkrótce pojawi się potrzeba posiadania wielu akwariów!
